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Robert Schmitz

Un homme conduit un vélo électrique de marque VanMoof à Amsterdam, aux Pays-Bas, le 1er août 2017. 17. Piroschka van de Wouw/Reuters masquer la légende

Un homme conduit un vélo électrique de marque VanMoof à Amsterdam, aux Pays-Bas, le 17 août.

AMSTERDAM — Plus des deux tiers de la population d'Amsterdam se rendent au travail sur deux roues, et certains, comme l'employé de bureau Brian Rueterkemp, préfèrent le faire avec style.

"Je pense que l'une des choses que j'apprécie vraiment sur mon vélo, c'est d'avoir un bouton boost", dit-il à propos de son VanMoof, un vélo électrique qui, au fil des années, est devenu un accessoire hipster tant en Europe qu'aux États-Unis.

Mais la marque, considérée par de nombreux cyclistes comme la Tesla des vélos électriques, a fait faillite ; ses cofondateurs sont en pourparlers avec des groupes extérieurs pour relancer l'entreprise en faillite.

Les vélos de la startup néerlandaise sont devenus célèbres pour leur design élégant et leur facilité d'utilisation via une application pour smartphone. Mais la chute de VanMoof a laissé des clients comme Rueterkemp bloqués.

Rueterkemp a acheté son VanMoof il y a neuf mois pour environ 4 000 dollars, et il l'utilise presque tous les jours depuis, appuyant fréquemment sur le bouton « boost » du vélo pour croiser ses collègues en route vers sa startup au centre-ville d'Amsterdam.

Il aime également l'alarme intégrée au vélo qui l'alerte via l'application de l'entreprise chaque fois que quelqu'un donne un petit coup de coude à son vélo, une machine minimaliste élégante et bleu poudré dont la batterie, la carte mère, l'e-shifter et la carte SIM sont tous conçus pour s'adapter. confortablement à l'intérieur de son cadre en alliage d'aluminium.

"Maintenant, j'ai un peu peur de ce qui va se passer si j'ai des problèmes", admet Rueterkemp. "Si quelque chose casse l'e-shifter, alors vous devez trouver un autre motard VanMoof qui veut partager son e-shifter, sinon vous êtes foutu."

Des vélos de la société VanMoof se trouvent dans le magasin de la Rosa-Luxemburg-Platz à Berlin, en Allemagne, en mars 2022. Annette Riedl/alliance photo via Getty Images masquer la légende

Des vélos de la société VanMoof se trouvent dans le magasin de la Rosa-Luxemburg-Platz à Berlin, en Allemagne, en mars 2022.

A quelques canaux de là, dans un atelier de réparation de vélos, Joram Hartogs déclare refuser de réparer les VanMoofs, "parce qu'ils sont impossibles à réparer".

"Ils sont tellement confinés avec leur propre équipement que personne d'autre qu'eux ne peut le réparer", dit-il.

Hartogs dit qu'il n'acceptera que de réparer les pneus VanMoof, car les ingénieurs de la marque ont rendu pratiquement impossible l'ouverture du cadre qui contient toutes les pièces.

"Toutes les marques de vélos ont une certaine norme", explique Hartogs à propos de VanMoof, "et ils ont contourné toutes les normes disponibles parce qu'ils ne voulaient rien faire avec des pièces de vélo ordinaires. Alors maintenant, ils ont tout créé eux-mêmes, et ça continue de casser. parce qu'ils voulaient le sur-concevoir.

Hartogs dit que les créateurs de VanMoof imaginaient que leur entreprise ressemblait à Apple – créant des produits uniques qui donneraient naissance à son propre écosystème – mais Hartogs dit que l'entreprise manquait d'argent parce que, contrairement aux produits Apple, les vélos spécialisés de VanMoof tombaient souvent en panne et leurs ateliers d'entretien étaient généreux. les politiques de garantie ne pouvaient pas suivre.

"Le téléphone sonne comme toutes les secondes, toute la journée, il sonne", se plaint Tamor Hartogs, ancien entrepreneur de maintenance de VanMoof (qui n'a aucun lien de parenté avec Joram).

Comme VanMoof ne le paie plus pour réparer les vélos sous garantie, Tamor Hartogs doit désormais négocier des réparations compliquées avec des clients individuels.

Sans accès aux pièces VanMoof, il n'a pu restaurer les leviers de vitesses électroniques qu'en versions à deux vitesses au lieu de leurs versions normales à quatre vitesses. Il a également été réduit à retirer les batteries cylindriques brevetées de l'entreprise des cadres de vélo VanMoof en les démontant soigneusement et en installant de nouveaux composants internes.