Alors que les adolescents se tournent vers E

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Partout au pays, les parents expriment un mélange d’enthousiasme, de contrition et d’incertitude face à ce mode de transport à la mode.

Par Matt Richtel

Avec la popularité croissante des vélos électriques, les régulateurs ont été incapables de suivre le marché en évolution rapide. Les responsables de la sécurité et de l'application des lois notent que de nombreux modèles commercialisés auprès des enfants et des adolescents dépassent les limites de vitesse légales et ressemblent davantage à des véhicules à moteur, qui nécessitent un permis et une immatriculation pour fonctionner.

Pour le moment, le pouvoir de décider ce que les adolescents peuvent ou ne peuvent pas conduire revient à une autorité non gouvernementale : les parents. Partout au pays, ils expriment un mélange d’enthousiasme, de contrition et d’incertitude face à ce mode de transport à la mode.

Certains parents qui ont initialement adopté les vélos électriques affirment désormais que leur enthousiasme a diminué avec l'annonce de récents accidents impliquant des adolescents.

"Au départ, c'était une aubaine", a déclaré Julie Wood, dont la fille Sawyer, 14 ans, a acheté un vélo électrique au printemps dernier. "C'est une adolescente, elle veut aller partout."

Pour Mme Wood de Boulder, Colorado, cela signifiait moins de temps à transporter Sawyer dans la voiture. Mais elle avait pour règle ferme que Sawyer porte un casque.

Début août, Sawyer s'est écrasée alors qu'elle conduisait son vélo électrique sans casque. Elle n'en a pas parlé à sa mère, craignant des représailles disciplinaires, même si elle souffrait de maux de tête et de nausées et ne voulait pas sortir du lit. Plusieurs jours après l'accident, elle a eu une crise et a subi une opération chirurgicale d'urgence au cerveau pour une fracture du crâne et une hémorragie cérébrale ; on s'attend à ce qu'elle se rétablisse.

Sa mère repense désormais la manière dont la société devrait gérer la technologie. « Ces enfants n'ont pas de permis de conduire », a déclaré Mme Wood. « Même si vous voulez croire qu'ils font du vélo, c'est juste différent. Ils vont très vite.

Après que la nouvelle de l'accident de Sawyer se soit répandue dans la ville, Scott Weiss, un résident de Boulder et parent de deux adolescents, a décidé de vendre les deux vélos électriques de la famille. « Je veux te garder en vie le plus longtemps possible », a-t-il dit à sa fille de 14 ans. Il a déclaré qu'il ne vendrait les vélos électriques qu'à une personne « d'âge universitaire » ou plus : « Je ne veux pas les vendre à quelqu'un qui n'est pas prêt à porter les jugements mentaux que vous devez porter. »

Les questions autour des vélos électriques s’inscrivent parfaitement dans un thème moderne dans lequel des technologies puissantes, comme les téléphones portables et les stylos vape, entrent sur le marché et sont vendues directement aux consommateurs, sans que de nombreuses recherches soient disponibles sur leur impact sur le comportement et la sécurité.

Dans le cas des vélos électriques, certains modèles peuvent être reprogrammés pour dépasser la limite de vitesse de 20 milles par heure autorisée pour les cyclistes de moins de 16 ans ; ils entrent donc dans la catégorie des véhicules automobiles. Le gouvernement fédéral n’a pas encore trouvé la meilleure façon de les réglementer.

Cela convient parfaitement à certains parents qui affirment que la décision de laisser ou non un enfant monter sur un vélo électrique devrait être prise individuellement par la famille et basée sur la capacité de l'adolescent à gérer les routes et les vitesses.

"Je connais mon fils et je connais ses capacités athlétiques", a déclaré une mère du sud de la Californie, qui a demandé que son nom ne soit pas utilisé parce qu'elle estimait que ses opinions pourraient susciter des critiques. Son fils possède deux vélos électriques, un Super73 qu'il a reçu pour son 13e anniversaire et un Talaria qu'il a reçu pour son 14e anniversaire. « Il vit sur deux roues », explique sa mère, ajoutant que les vélos électriques étaient pour lui une source de plaisir.

L'adolescent a modifié chacun des vélos pour aller plus vite que ce qu'il est légalement autorisé à conduire ; en fait, le Talaria peut atteindre 70 miles par heure. Sa mère lui a donné sa bénédiction, a-t-elle déclaré, et l'a même aidé à couper un fil qui supprime le « régulateur » de vitesse qui limite habituellement le véhicule à 20 miles par heure.

Elle a affirmé que les entreprises avaient conçu les vélos de manière à permettre la suppression des limitations de vitesse. "Ils veulent que vous soyez chargé de le faire", a-t-elle déclaré, "parce qu'ils ne veulent pas être tenus responsables de la production d'un vélo qui roule à 55 milles à l'heure où un enfant va directement dans le béton."

Gari Hewitt, infirmière de la région et amie de la mère, s'est montrée plus prudente à l'égard des vélos électriques. Il n’y a pas si longtemps, elle a vu un garçon de 12 ans étendu inconscient dans la rue. Il conduisait un Super73 lorsqu'il a heurté un rocher et "a survolé le guidon", a déclaré Mme Hewitt, qui travaille comme infirmière dans une unité de traumatologie pédiatrique. Elle a examiné le garçon avant qu'il ne soit envoyé à l'hôpital ; elle a appris plus tard qu'il avait un poumon perforé, entre autres blessures.